Unabhängigkeit, Besatzung und Wiederherstellung

16. Februar 1918, der Unabhängigkeitstag

Der Erste Weltkrieg führte zum Zusammenbruch des Russischen, des Deutschen und des Österreichisch-Ungarischen Reiches. In den baltischen Gebieten entstanden dadurch Möglichkeiten, eigene Staaten aufzubauen. Auch die litauische Nationalbewegung nutzte diese veränderte politische Lage.

Am 16. Februar 1918 unterzeichneten in Vilnius alle 20 Mitglieder des Litauischen Rates die Unabhängigkeitsakte. Den Vorsitz führte Jonas Basanavičius. Die Akte erklärte die Wiederherstellung eines unabhängigen Staates ohne frühere Bindungen an andere Mächte. Zu diesem Zeitpunkt war das Gebiet noch vom deutschen Heer besetzt. Die Erklärung wurde dennoch zur maßgeblichen Grundlage für den Aufbau des unabhängigen Staates.

Der 16. Februar ist heute ein wichtiger litauischer Nationalfeiertag. Die Erklärung bedeutete noch keine unmittelbar gesicherte Freiheit; sie formulierte den Anspruch auf einen eigenen Staat, der anschließend politisch und militärisch durchgesetzt werden musste.

Die Zwischenkriegsrepublik

Die erste litauische Republik bestand von 1918 bis 1940. Eine Bodenreform verteilte Land aus großen Gütern an kleinere Bauernhöfe. Staatliche Institutionen wie Parlament, Gerichte und Armee wurden aufgebaut. Die Schulpflicht wurde eingeführt, und die litauische Sprache gewann in Verwaltung, Bildung und Wissenschaft an Bedeutung.

Kaunas war die provisorische Hauptstadt, während Vilnius in einem großen Teil der Zwischenkriegszeit unter polnischer Kontrolle stand. Diese Frage belastete die Beziehungen zwischen beiden Ländern. In Kaunas blieb eine umfangreiche modernistische Architektur erhalten, die 2023 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurde. An Straßen, Postämtern, Wohnhäusern und öffentlichen Gebäuden lässt sich bis heute ablesen, welche Ziele die Zwischenkriegsrepublik verfolgte.

Der Hitler-Stalin-Pakt und die Katastrophe

Der nationalsozialistisch-sowjetische Pakt vom 23. August 1939 und seine geheimen Protokolle bereiteten die Aufteilung von Einflussgebieten in Osteuropa vor. Litauen war zunächst der deutschen Interessensphäre zugeordnet. Das deutsch-sowjetische Abkommen vom 28. September 1939 schlug den größten Teil Litauens der sowjetischen Sphäre zu.

Im Juni 1940 verlangte ein sowjetisches Ultimatum, den Einmarsch weiterer Truppen der Roten Armee zuzulassen und eine prosowjetische Regierung zu bilden. Es folgten Besatzung und ein politisch erzwungenes Verfahren, das im Juli die Litauische Sozialistische Sowjetrepublik ausrief und den Beitritt zur UdSSR beantragte. Die Annexion erfolgte im August 1940. Die Anerkennungspolitik unterschied sich von Land zu Land. Die Vereinigten Staaten erkannten die erzwungene Eingliederung nie an und ließen die Vertreter Litauens ihren diplomatischen Status behalten.

Massendeportationen im Juni 1941

Die erste Massendeportation aus dem besetzten Litauen begann am 14. Juni 1941. Das Vytautas-Magnus-Kriegsmuseum nennt etwa 17.000 Menschen, die vom 14. bis 19. Juni 1941 deportiert wurden. Dies geschah während der ersten sowjetischen Besatzung, vor der Rückkehr der Roten Armee 1944.

Vytautas-Magnus-Kriegsmuseum: Deportationen im Juni 1941

Der deutsche Einmarsch und der Holocaust

Nach dem deutschen Angriff auf die Sowjetunion im Juni 1941 geriet Litauen unter nationalsozialistische Besatzung. Im Holocaust wurden etwa 90-95 Prozent der litauischen Juden ermordet, ungefähr 190.000 bis mehr als 200.000 Menschen. Damit verlor die jüdische Gemeinschaft des Landes einen besonders hohen Anteil ihrer Mitglieder.

Die Auseinandersetzung mit Kollaboration und Widerstand während der Besatzung dauert an. Sie gehört zur Aufarbeitung dieser Geschichte. Die Erinnerung an die ermordeten Menschen ist ein zentraler Teil dieser Auseinandersetzung.

Die zweite sowjetische Besatzung und die Deportationen

1944 kehrte die Rote Armee zurück. Es begann eine zweite sowjetische Besatzungsperiode, die bis 1990 dauerte. Sowjetische Behörden deportierten Zehntausende Menschen nach Sibirien und in weitere abgelegene Gebiete der UdSSR. Die als Waldbrüder bekannten Partisanen leisteten in Wäldern und ländlichen Gebieten bis Mitte der 1950er Jahre bewaffneten Widerstand.

Sąjūdis und der Baltische Weg

1988 brachte die Reformbewegung Sąjūdis Hunderttausende Menschen zusammen. Ihr Name bedeutet „Bewegung“. Sie organisierte friedliche Proteste und setzte sich für politische Veränderungen ein.

Am 23. August 1989, fünfzig Jahre nach dem Hitler-Stalin-Pakt, bildeten rund zwei Millionen Menschen eine Menschenkette von Vilnius über Riga nach Tallinn. Für ihre Länge werden etwa 600-675 Kilometer angegeben. Der Baltische Weg gehörte zu den großen friedlichen Demonstrationen Europas und machte die Unabhängigkeitsforderungen der drei baltischen Länder international sichtbar.

Der 11. März 1990 und die Wiederherstellung

Am 11. März 1990 beschloss der Oberste Rat Litauens mit 124 zu 0 Stimmen die Wiederherstellung der Unabhängigkeit. Litauen war die erste Sowjetrepublik, die diesen Schritt vollzog. Die sowjetische Führung reagierte mit einer Wirtschaftsblockade und später mit militärischer Gewalt.

In der Nacht zum 13. Januar 1991 griffen sowjetische Kräfte den Fernsehturm von Vilnius und das Gebäude des litauischen Rundfunks und Fernsehens an. Die Chronologie des Seimas nennt 13 zivile Todesopfer während der Angriffe und mehr als 500 Verletzte. Vytautas Koncevičius starb am 18. Februar an seinen Schussverletzungen und zählt zu den insgesamt 14 zivilen Opfern der Ereignisse. Menschen versammelten sich unbewaffnet zum Schutz des Parlaments und anderer Orte. Die international verbreiteten Bilder verstärkten den Druck auf die Sowjetunion.

Am 17. September 1991 wurde Litauen Mitglied der Vereinten Nationen. Am 29. März 2004 trat es der NATO bei, am 1. Mai 2004 der Europäischen Union. Seit dem 1. Januar 2015 verwendet das Land den Euro.

Litauen heute

Litauen ist heute ein unabhängiger demokratischer Staat und Mitglied von EU und NATO. Die Erinnerung an verlorene und wiedererlangte Staatlichkeit prägt das öffentliche Leben. Der 16. Februar und der 11. März verbinden die Gegenwart mit der Geschichte der Unabhängigkeit, der Besatzungen und der Wiederherstellung des Staates.

Die Themen dieser fünf Kapitel begegnen Ihnen auch auf Reisen: im Bernsteinhandwerk an der Ostsee, in den barocken Straßen von Vilnius, in der modernistischen Architektur von Kaunas, an Erinnerungsorten der Sowjetzeit und in der litauischen Sprache.